بطولة ذكرى ماكسين بريستون- ليلة من السحر والصداقة الحميمة والبوكر

قذر. قاتم. يائس. يمكن أن تكون لغرف الورق أحيانًا طاقة كريهة تجعلها مُنهِكة بشكل مؤلم، حتى بالنسبة للمحترف المتمرس. ولكن في ليلة الجمعة هذه بالذات، كانت غرفة البوكر في كازينو غروسفينور برمنغهام هيل ستريت مكانًا ساحرًا.

كانت الرهانات صغيرة، 40 جنيهًا إسترلينيًا فقط. لكن هذه اللعبة لم تكن تدور حول الفوز وكسب المال. بل كانت ليلة احتفال وتذكير.

استضاف "The G" بطولة تذكارية تكريمًا لماكسين بريستون، وهي لاعبة منتظمة في البطولات الليلية توفيت مؤخرًا بعد معركة مع مرض الخلايا العصبية الحركية (MND)، والمعروفة بشكل أفضل في الولايات المتحدة باسم مرض لو جيريج أو ALS.

لقد جعلت "ماكس"، كما كانت تُعرف على الطاولة، الكازينو المحلي منزلها الثاني. لا تزال ميشيل بريكنيل-شيلز، التي نظمت البطولة التذكارية، تتذكر الليلة التي تقاطع فيها طريقهما لأول مرة منذ حوالي 12 عامًا.

تذكرت ميشيل: "التقيت أنا وماكس في هيل ستريت. كانت تلعب في الكازينو للمرة الأولى بعد الوصول إلى نهائي لعبة البوكر في الحانة".

"بدأنا نتحدث، كنت هناك في البطولة الليلة. أخبرتها أنه يجب عليها العودة، بعد أن أدركت أنها ليست مخيفة كما كانت تعتقد. أرسلت لي مشروبًا، وأرسلت لها واحدًا في المقابل، ووعدنا بالاجتماع في الخارج الأسبوع المقبل. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، أصبحنا رفاقًا حميمين في الشرب والبوكر".

أصبح الاثنان لا ينفصلان، حيث سافرا عبر أوروبا للعب البوكر معًا أثناء احتساء عدة مشروبات في هذه العملية.

"لقد أخذنا لعبة البوكر على سبيل المزاح، وكان دائمًا مكافأة إذا صرفنا. كنا نقول دائمًا، 'حسنًا! تقليل الشرب في المرة القادمة ودعنا نحاول التركيز.' لكن هذا لم يحدث أبدًا."

تضمنت الذكرى العديد من التذكيرات بطاقة ماكس المعدية. زيّنت بعض حلوياتها المفضلة كل مقعد، وقام الأصدقاء بفتح الزجاجات الفوارة في كل طاولة تقريبًا. كانت هناك حتى مشروبات مجانية للاعبين الذين فازوا باليد المفضلة لماكس، K-Q، من باب المجاملة للاعب اسمه كولين.

"كنت أشعر بخدر شديد. لقد كانت عاطفية للغاية منذ وفاتها في 19 فبراير"، اعترفت ميشيل. "أردت فقط أن تسير الأمور على ما يرام وأن تكون الليلة بأكملها تدور حولها."

بالنظر إلى رسوم الاشتراك وحقيقة أننا كنا نجمع الأموال للتوعية بمرض MND، قررت أن أجسد روح ماكس الحقيقية. لم أكن على وشك أخذ هذه البطولة على محمل الجد.

10-6 مناسبة من تحت المدفع؟ هذا وارد!

في الواقع، لم يلعب بعض أصدقاء ماكس على الطاولة البوكر من قبل، لذلك أردت أن أساهم بطاقتي الإيجابية في الحفل. (ومع ذلك، لم يمنع ذلك أحد اللاعبين المنتظمين من أداء زاوية واضحة بشكل لا يصدق على أحدهم... في بطولة تذكارية!)

كان الإقبال أكبر مما كان يتخيله أي شخص، حيث جذبت البطولة 137 مشاركًا بشكل مفاجئ. بعد رسوم الاشتراك والإضافات والتبرعات والمزيد، جمعت البطولة 1418 جنيهًا إسترلينيًا، أو أقل بقليل من 2000 دولار.

كنت محظوظًا أيضًا بالجلوس بجوار صديقتي، بيغي كروفورد من CoinPoker، وكنا نأخذ الليلة إجازة من حظر الكحول الذي فرضناه على أنفسنا لمدة شهر. (نحن نجهز أجسادنا لبطولة Irish Open بعد كل شيء.)

بطبيعة الحال، قمت بالنهاية بإنهاء حظها ضدي بـ K-Q وكنت من أوائل اللاعبين الذين حصلوا على مشروب مجاني. لقد قمت مؤخرًا بإغراقها في الحدث الرئيسي في سلوفينيا من أجل أكوام، لذلك لا داعي للقول، أنا لست في جانبها الجيد في الوقت الحالي.

كنا على وشك الفقاعة المالية المكونة من 18 لاعبًا و 80 جنيهًا إسترلينيًا عندما انتقلت ميشيل إلى طاولتي بحوالي 15-20 نقطة عمياء كبيرة. كانت ستدخل المال، ولكن فجأة، قررت آلهة البوكر البدء في الاستمتاع ببعض المرح. دخل صاحب أصغر رصيد بالكامل ودفع UTG+1 فوق القمة. نظرت ميشيل إلى A♠ K♠.

"عادة، كنت سأنسحب. لم أستثمر أي رقائق، وكنت على ما يرام. ولكن إذا كنت أرغب في الفوز، كان علي أن أغامر. شعرت وكأنني ملكة الدراما - كان لدي A-K مناسب، لكنني لم أرغب حقًا في الخروج. اتصلت وصرخت، 'مرة واحدة، ماكس!' كنت في مواجهة A-J و J-10، لذلك كنت متقدمًا على أي حال. جاء الدورق كله بستوني. شعرت وكأن ماكس كانت هناك."

سينتهي الأمر بميشيل بإخراجي في المركز السادس عشر بعد فترة وجيزة. عندما غادرت الطاولة، لم أستطع إلا أن أشعر بأن شيئًا ما يكاد يكون إلهيًا يحدث في الكازينو تلك الليلة. ولكن بالنظر إلى أنها كانت الساعة 2 صباحًا بالفعل، لم أكن سأكون هناك لرؤيتها.

ومع ذلك، لم أستطع فقط صرف المال. أخذت الحد الأدنى من نقودي البالغة 80 جنيهًا إسترلينيًا إلى ماكينة القمار في الطابق السفلي، متوقعًا إعادتها بسرعة. بعد أربع لفات فقط بقيمة 5 جنيهات إسترلينية، فجرت لعبة إضافية وحصلت على جائزة كبرى سخيفة بأكثر من 1200 جنيه إسترليني.

ثم أخذت المتبقي إلى طاولة الروليت ووضعت خمسة جنيهات إسترلينية على 8 و 13 و 22. ازدهار! قمت بإشعال فتيل بـ 13 وخرجت من هناك ومعي حوالي 1400 جنيه إسترليني في جيبي.

عندما غادرت، فكرت في نفسي، "ميشيل ستفوز بتلك البطولة، أليس كذلك؟"

بالتأكيد، عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، عرضت علي بيغي صورة لميشيل تحمل الكأس بيد وصورة لماكس في اليد الأخرى. إنه أحد أكثر الأشياء الشعرية التي رأيتها في مسيرتي المهنية في لعبة البوكر. كما اتضح، كان ماكس يساند ميشيل طوال الطريق. مع بقاء ثلاثة لاعبين في مكان أعمى على أعمى، كسرت ميشيل جيوب الآسات بـ A-6 غير مناسب (فرصة 6.5٪!) انتهى بها الأمر بعمل دورق ماسي مكون من أربع بطاقات على النهر، مما تركها متساوية تقريبًا في الرقائق مع هيروي ليو.

عرض ليو، في عرض كريم من الدرجة العالية، تقطيعًا لمنح ميشيل الفوز والكأس.

تذكرت ميشيل: "قال، 'قلت لنفسي إذا وصلت أنا وهي إلى المواجهة، بغض النظر عن عدد الرقائق، فسأعرض عليها الفوز وتقطيع النقود.' قال إن والدته توفيت أيضًا، وهذا كسرني تمامًا".

على الرغم من أن 970 جنيهًا إسترلينيًا كانت بعيدة كل البعد عن أكبر أموالها، إلا أنها كانت أحلى انتصار ستختبره على الإطلاق.

"بمجرد أن أدركت أنني فزت، ذرفت الدموع. لأنني لم أعتقد حقًا لثانية واحدة أنني سأفوز. ضحكت وفكرت، 'ماكس كانت ستحب هذا تمامًا.' كانت واحدة من أكبر داعمي في لعبة البوكر وفي الحياة."

تأمل ميشيل وعائلتها أن يصبح هذا احتفالًا سنويًا بروح ماكس التي لا تُنسى، والتي لم تكن تحتوي على أي شيء قذر أو قاتم أو يائس.

قالت ميشيل: "آمل أن يتذكر الناس كم هي قصيرة الحياة ويستمتعوا بها قدر الإمكان، حيث ننسى جميعًا ونغرق في الأمور اليومية. لقد مثلت البطولة مدى روعة مجتمع البوكر حقًا وكيف نتحد جميعًا عند الحاجة".

أنا، من جانبي، لا أطيق الانتظار للعودة إلى برمنغهام في عام 2026 لحضور البطولة التذكارية السنوية الثانية لماكسين بريستون.

بليز بورجوا هو فائز بخاتم WSOP Circuit وصحفي بوكر وكاتب عمود مساهم في Card Player. ابحث عنه على تويتر/X BlaiseBourgeois@.